大唐高祖武德四年，突厥犯边。
唐主李渊接到边关急报，火急召调在河南道清剿隋朝残余的秦王李世民回朝。年轻的秦王留下大将李绩镇守孟州，自己率领五万兵马，昼夜兼程赶回长安。
长安城里，虽是乱世初定，但大唐威权已立，百姓人心渐附，各种店铺也慢慢兴旺起来。这时坊间虽有传闻突厥来攻，人们却并不慌张，毕竟天子脚下，远离边境，而且有当朝柱石智勇无双的秦王领军，定然能大破突厥。
秦王大军开抵长安已是第二日子夜，李世民将人马驻扎在城外，自己带着李靖、翟长孙、秦武通等一干骁将，引二百亲卫进城。紫禁城中，金銮殿上，唐主李渊坐立难安，百官空自焦急，一听世民回朝，高祖眉头稍舒，立刻宣见。
秦王府里，李世民征甲未解，就与杜如晦、房玄龄等谋士聚首商议，温婉体贴的长孙王妃躲在纱帐后，凝神看夫君一身风尘仆仆，满面憔悴疲惫，不由大是心痛，急急令侍女熬上了参汤，预备给郎君补一补，不料众人商议未果，参汤尚凉，门外天使已到，而且一连来了三拨，都是急宣进朝见驾的。
秦王见旨意催得急，只得和众人匆匆出门，临上马时回首一望，见王妃从纱帐后露出半面，眼波盈盈，泫然欲滴，无奈下点点头，在李靖等簇拥下扬鞭而去。
大明宫含元殿里，李世民满身铁甲铿锵，努力屈身拜伏在地，李渊急忙从御座上站起，本欲亲身来扶，一转头看见旁边侍立的太子李建成和四王子李元吉满脸不愉，只得作罢，只是示意左右扶起，又赐锦墩命坐。他见爱子一身威武，如同一尊守护天神，凛凛生威，不由心中大定，眼角瞥见骄横无能的李建成，心头又有一番百味交集，定了定神，才道：“王儿，朕闻得你在河南道百战百胜，所向披靡，朕心实是宽慰，你可将建功的将士编上名册，朕定要按功行赏。”李世民忙离座拜道：“谢父皇恩典！”李渊点点头，接着说：“如今窦建德已灭，王世充来降，中原大部平定，所余流寇已不足虑。只是突厥伺我大唐已久，去年高开道来攻雁门，怕也是突厥暗中支持，今日接到边关急报，突厥可汗更是率大军来攻。郑爱卿，你将详情说与秦王。” 文官队中一个黑胖子出班应道：“是”，正是精通突厥事务的鸿胪卿郑元寿。他回头对李世民道：“此次犯我大唐的，是北边的突厥汗国。过去处罗可汗在世时，只是背后支持一些流寇，时时骚扰边界，现在颉利可汗登位，却自提大兵来攻。昨日幽州、雁门、原州同时告急，蛮酋颉利亲率大军十万分头攻打这三处地方，主力会集在雁门，俱是凶狠野蛮的突厥骑兵。雁门守将高秀岩只有两万兵丁，幸赖城池坚固得以苦苦支撑，他在告急文书中说，敌人可汗亲自指挥攻城，只怕最多只能守得五日。皇上已颁下圣旨，调集附近各路军马支援，并命高秀岩死守。只是……”说罢瞅瞅李渊，见皇上并无要他停止的意思，便接着说：“只是这三处地方附近军州俱是连年兵灾，人口稀少，兵力薄弱，能调集起来的军马微乎其微啊。”说罢竟是一阵唏嘘，竟仿佛城池已是不保，敌人攻到脚下似的。百官中顿时如同放了一群苍蝇，响起一阵嗡嗡声，有的大摇其头，有的点头称是。李渊威严的咳了一声，苍蝇立马无影无踪，他凝目看着李世民道；“王儿，朕也知你征途劳累，但今番敌酋率大军亲来，百官的意见，是要你率本部军马开赴雁门，将突厥骑兵挡在关外。”说罢双眼盯着李世民，他是皇帝，虽然倚重秦王，却也不会说出“你意下如何”之类的话来。
李世民起身跪下道；“父皇有令，儿臣敢不遵旨。只是这次儿臣从孟州赶回京师，只带得三员大将，李绩、秦叔宝、尉迟恭等人都在各地镇守清剿，目下帐前只有一万马军四万步卒共五万人马，且是疲惫之师，不堪再战，请父皇再拨些军马，儿臣才有击退突厥的把握。”“这……”李渊不由犯难，此时各地虽是巨寇已灭，但小股流窜的尚多，一个不慎又将沉渣泛起，死灰复燃，所以各路军马均在外地征战不敢轻易撤回，只有太子李建成手上握有一支三万人的军队，乃是保卫京师的近卫军，装备精良，操练纯熟，于是拿眼望着李建成。李建成见皇上看他，白面上一阵颤动，几绺胡须抖了抖，跪下道：“父皇明鉴，儿臣虽然有三万人马，但却是拱卫京师的最后屏障，一旦撤去，只怕流寇打进来，后果不堪设想……。”说罢又斜眼向李元吉做个眼色，李元吉会意，忙跟着跪禀：“父皇，太子所言极是，儿臣也是这么认为。”阶下一群苍蝇又立时活跃起来，吵吵嚷嚷，莫衷一是。
李渊只得转过头来，温言对李世民道：“王儿，朕不是不想拨军给你，实是京师驻军也是事关重大，不可轻动。你还是下去好生准备，一个时辰后开拔吧。”秦王暗叹一声，原来要皇上伸手要兵这一招是方才商议的一项，这时见计出无功，只得叩首退下。才刚站起身来，忽然又想到一事，于是又跪下道：“父皇，儿臣若是去救雁门关，需得向父皇要一个人。”“你说吧。”李渊神色不动。 “就是这位郑大人。” 秦王一指身旁的黑胖子：“听说郑大人精于突厥事务，有他同行，儿臣才有些把握。”李渊舒眉道：“好，朕就命郑爱卿为监军，与你同去。”
天尚未亮，一队队士兵悄然开出军营，直向东北雁门关进发。李世民回到秦王府，匆匆喝了口早已热好的参汤，又与谋臣们商议了半晌，这时骑马走在队伍前列。夜风吹来，只觉一阵疲累，抬头看着辽远的夜空，见天边繁星如沙，密密麻麻，明明灭灭，每一颗都闪烁着璀璨夺目的光华，不知挂在天空已是几万年、几十万年，想起以前与大哥三弟四弟同在夜空下看流星的欢乐，不由得低头沉吟起来。旁边李靖轻声提醒道：“秦王，行军速度是不是该加快了？雁门关虽然高险，但高秀岩手下兵力太少，又大部分是收编的原高开道的军马，只怕是……”李世民清醒过来，嗯了一声，转头望着身后疲态渐显的兵士，略一迟疑，断然挥鞭道：“全军加速！”
大唐重镇雁门关上，残破的“唐”字旗在晨风中猎猎飞舞，守将高秀岩拄着大刀靠在敌楼上，浓眉紧锁，面色青白，双眼红肿，已是三天三夜没有合过眼，这时他看着一个个伤头断臂的手下，心中默默计算：敌人三天来发起了不下了十五次冲城，可谓攻势如潮，城头尸体堆积如山，自己虽然靠着城墙高大坚固挡了下来，但突厥此次攻打雁门的兵力多达八万，又有颉利可汗指挥，士气昂扬，反观已方却是损耗过大，参军、司阶、校尉、旅帅、队正、副队阵亡已近一半，剩下的也都负伤累累，连带着士气低迷，逃兵多达百人，算下来两万守军，这时能战斗的只剩七千不到。城中老幼均已撤进关内，留下来能战斗的寥寥可数……援军若是三日内不来，雁门危矣。
“将军快看！”城楼上一名校尉的惊叫打断了高秀岩的沉思，他揉揉双眼，凝目一看，不由大吃一惊，只见关外山边，一路路的突厥骑兵从远方不断开到，再仔细看时，这些骑兵手持的狼头旗上，用突厥文字刺着“小可汗”、“右俟斤”、“右亦都护”等字，高秀岩分明记得，三日来亡命攻城的突厥部队都是“左俟斤、左亦都护”等，那么这时出现的就是突厥的增援军！从“小可汗”旗帜看，就是颉利的兄弟或者儿子，再加上右俟斤和右亦都护，也就是说突厥军队翻了个倍，达到了十五万人！
高秀岩只觉一阵眩晕，强自定下神来，挥手叫来一个参军：“林参军，你带二十个人，迅速将军中家眷撤走。”那参军领命去了。高秀岩打起精神，对身边一个队正说：“曹毅，你骑我的快马，马上往长安报信，路上遇着援军，就说敌人已增军至十五万……。”末了转身对副将果毅都尉刘守节说：“刘都尉，突厥人狼凶虎残，增兵十五万，雁门关陷落在即，该当是我报效朝廷的时候了。”说罢抽出佩剑，交到刘守节手上：“我若战死，雁门关尚有数千弟兄，就拜托你了！”说罢沧然泪下。那刘守节也是虎目含泪，猛然跪下说：“将军放心！刘某但教人在，关在！”城上众军一齐跪下，悲声喊道；“将军，将军！”
