“哎呦喂，我道这是谁呢，这不是宋芷若宋大小姐嘛。今儿这样的日子，你怎么也来了？”

    我闻言扭头一看，正是沈清微的妹妹沈黎。

    “前些日子听底下人说，你因为被南宫家退婚一事，受了点儿刺激，昏迷了整整五日。大家到底相识一场，我本想来看看你的，可惜一直不得空，没想到竟在这里遇见，真是缘分。”

    话音刚落，周围人便一阵嗤笑。

    此事在京中传得沸沸扬扬，的确是教人看够了笑话。我努力装作听不见周围人的声音，勉强让自己冷静下来。

    “从前的事情，过去了就让它过去吧。今后入了宫，大家共同服侍皇上，就是姐妹，莫要为旁的事伤了和气。”

    “入宫？就凭你？宋芷若，你未免太瞧得起自己。”

    正巧轮到她觐见，于是她冷哼一声，大步走了出去。

    周围的秀女见没有了热闹可看，也就散了。

    沈黎和我，从小就是冤家。那时我们是邻居，爹爹与她父亲同为御史，是同僚。她自小就盼着有朝一日能飞上枝头变凤凰，我顶顶看不起这种人，于是这梁子算是结下了。后来他爹会做人，花钱买官，于是一路高升，成了今日的户部尚书。而我爹，还只是一个小小的御史。

    正出神，听到嬷嬷喊我的名字，应了声，而后急急地跟上去。

    前往正殿的路上，我听说沈黎如愿以偿地被留了花牌。

    正殿上，所有秀女都低着头，战战兢兢的样子。我原先也和大家一样，低着头，不敢发出一点响动。可等了好久，也没见皇上发话，便悄悄抬起头来。谁知这一抬头，正对皇上的视线。

    “这位秀女很是大胆啊。叫什么名字？”

    皇上的声音淡淡的，听不出喜怒。我只好硬着头皮答：“臣女宋芷若，乃宋御史千金。”

    皇上淡淡地点了点头，一边的太监会意，高喊道：“赐花牌。”

    我心里悬了许久的大石头终于落了地，从容地俯首，大谢隆恩。

    被赐了花牌的秀女被准许回家收拾细软，第二日午时，再到宫门口集合。

    我坐着马车回府，一只脚才踏进宋府，二哥和二姨娘就迎了出来。

    “娘娘千岁千岁千千岁。”他们高喊着，跪下身去。

    “二娘这是做什么，快起来。”话虽如此，却一点没有要将他们扶起来的意思。

    这些年，二姨娘仗着生了个儿子，明里暗里给我娘下了不少绊子，这些我都是看在眼里的。我娘她心肠好，不去计较，我却容忍不了。如今又见她惺惺作态，更加生气。

    “如今我们家芷若进了宫，凭你的美貌，往后定能步步高升。若是有朝一日，你成了皇后，可别忘了姨娘我呀。”

    “姨娘说的这是什么话？皇后娘娘？当今皇后贤良淑德，哪里是芷若可以相比的。这话若是让旁人听了去，还以为我有什么非分之想呢。如今一切尚未尘埃落定，二姨娘可别害了我才好。”我冷哼一声。

    “是是是，都是姨娘的错，芷若别生气。对了，明日入宫的东西可准备好了？”

    “不劳姨娘费心，娘亲已经帮我收拾好了。”

    “那丫鬟呢？芷若准备带谁去？”

    “带铃儿一个就够了，她在我身边服侍了多年，乖巧伶俐，做事也很知分寸，是个识大体的丫头。带着她进宫，我是放心的。”

    “哎呦，就带一个怎么行呢，教人家笑话。铃儿固然好，但宫里头事情多，她难免分心，要是没能照顾好你，那可如何是好。到时候皇上怪罪下来，怕是会牵连了家里。姨娘家里有个侄女，名叫连城，上个月才及笄，你们年岁相当，肯定合得来。她性子温和，肯定能照顾好你。”

    我顿时心下了然。我说呢，原来是在这儿等着我呢。

    “让姨娘的侄女做我的丫鬟，这怎么敢当，姨娘真是说笑了。”

    “怎么不行，能给娘娘您当丫鬟，那是几辈子修来的福气啊。我都同她说好了，来日进了宫，您只管使唤她，不必心疼，她若敢有什么怨言，也只管告诉我，我定好好教训教训这个身在福中不知福的丫头。”

    “既然如此，也好。”

    我朝她笑了笑，就走了。

    既然她都不心疼她的侄女，我又为什么要心疼。从前我就是太心软，才会让娘一直被她欺负，以后我要多多向她学习，雷厉风行，这样，在那吃人不吐骨头的后宫，我才能有一席之地。

    进了卧室，见娘早已坐在凳子上等我，忙快步上前，抱住了她。

    “明日这一去，也不知何时才能回来。”娘眼泪汪汪地看着我。

    “女儿不孝。孔子曰，父母在，不远游。一入宫门深似海，我们母女不知何年何月才能相见。”

    “好孩子，不能怪你。但是你得答应娘，入宫之后，不论发生什么事，你所做的决定，决不能违背了自己的良心。娘亲知道，宫里不是那么容易生存，每天勾心斗角，尔虞我诈，一个疏忽，就会被人抓了把柄，到时候怎么死的也不知道。娘虽不希望你有个什么三长两短，但也不想你去害人。举头三尺有神明，恶人自有天收，你千万别逞能。爹娘不在你身边照顾你，你可一定要照顾好自己。”

    “嗯。”我用力地点了点头，眼泪却大颗大颗地滚落下来。

    “好孩子，你爹在书房等你，快去见见他吧。”

    “嗯。”我擦了擦眼泪，拜别了母亲。

    穿过一条回廊，就是书房。我叩门，爹爹叫我进去。

    “这次入宫，既是意料之外，又是意料之中。不过不管怎么说，既然事情已经决定下来了，爹所能做的，也只有给你一些忠告。”

    “爹你说，女儿听着。”

    “入了宫之后，切记不能四处树敌，一定要有信得过的朋友。虽说没有永远的朋友，也没有永远的敌人，但还是该有一两个关键时刻能用得上的。户部尚书的小女儿沈黎，爹爹知道，为人刁蛮任性，嚣张跋扈，但你可知，她今日为何会被赐花牌？就是因为她那泼辣的性子。后宫里的女子大多千篇一律，温婉可人，所以，若想让皇上在三千佳丽中记住你，你就得和别人与众不同。后宫不缺美貌之人，靠这张脸，是万万不行的。”

    爹爹意味深长地说着。我点点头，表示知晓。

    出了书房，本想再去别院探望三姨太，却听铃儿说她在作画，只好作罢。

    三姨太是我爹爹同僚的妹妹，明眸皓齿，是远近闻名的大才女。可惜她恃才傲物，觉得天下间的男子都是俗人，没有一个可以配得上她，于是年近双十，都没有许好婆家。

    她本人倒是一点儿也不着急，可她的哥哥急啊。父母去世之时，他曾答应过，会帮妹妹找一个好婆家，让她幸福无忧地过一辈子。可现如今，都成了老姑娘了，再不嫁，怕是委身给人做妾，人家也不肯要了。

    她禁不住哥哥和嫂子一遍又一遍的劝说，终于松口，提笔出了一道题，说若能答出此题者，不管他是皇亲国戚，还是贩夫走卒，她都嫁定了。

    可那题目出得实在刁钻，她哥哥找了很多人，都没有能答出来的，只好向爹爹寻求帮助。

    爹爹原先并不同意，但架不住同僚的邀请，只好答应。只不过看了一眼，就将答案脱口而出。

    同僚见此情境大喜，忙将此事告知家妹。她原先不信的，看哥哥一副信誓旦旦的样子，便见了爹爹一面。而后一见钟情，二见倾心，最后嫁给了爹爹成了我的三姨娘。

    三姨娘她从不争宠，每日沉浸在自己的世界里，花鸟虫鱼，山青水绿。这也是爹爹喜欢她的地方，觉得她又乖巧又懂事。

    呵，懂事又如何？这些年二姨娘明里暗里的打压，我全都看在眼里，与世无争只会让自己的日子变得难过。

    我快步往房间走。今日要早点歇着，明天怕是还得应付一大群七大姑八大姨呢。

    第二天一早，铃儿就把我叫了起来。她说前厅来了一堆客人，都拎着礼，爹爹要我前去作陪。

    我心想，果然来了。于是懒懒地穿好了衣服，慢悠悠地走到了前厅。

    “哎呦，这不是我们的宋丫头嘛。宋丫头，你还记得我吗？我是你舅母啊！小时候你和你娘常来我家住，我还抱过你嘞！你小的时候就是一个美人胚子，谁知道长大以后愈发地漂亮了。都说‘女大十八变’，还真是，我今天啊，险些就不敢认了呢。”一个三姑迎了上来，一把拉住我的手说个不停。

    “宋丫头，你还记得姑母吗？姑母可是最疼你了。小时候听说你病了，我在家里那个着急上火啊，整整三天都没好好吃过一顿饭。前些天听说你要进宫了，姑母可难过了，舍不得你啊！可是‘养女千日，终有一嫁’，所以今天，姑母特意来送送你，你将来成了贵妃，可别忘了姑母呀。”另一个六婆走了过来。