饭菜早已布置妥当，却没有一个人动筷。外出的将军尚未归家，老夫人尚未开口，自然没有人不识趣。

    “叶二公子回来了！”

    屋子里静悄悄的，气氛有些沉闷之时，外面忽然传来小厮脆亮高兴的吆喝，紧跟着是一道高大挺拔的身躯逆着阳光虎步踏入，线条锐利的脸颊英武不凡。

    “母亲。”叶清臣笑道，身上的官服还没来及的换下，给这原本满是脂粉女儿气的屋里带了一抹阳刚之意。

    他飞快看了眼侧位上的闻卿，向主座的老夫人问礼。

    这目光自然瞒不过一直紧盯他的沈恬，娇俏的脸蛋当即扭曲了一下，随后心中深深吸气，将几欲冲破胸腔的滔天嫉妒硬生生咽了下去。

    女人是一种极其敏锐的动物，尤其是同类之间。什么人对你有威胁，什么人威胁最大，有些女人甚至一眼就能察觉到。这便是所谓的第六感。

    作为自小长深宅大院的女子，沈恬论心机手段一点都不差。否则也不会以尚未过门的身份，将叶清臣那帮妾侍们压的死死的，唯命是听，跟着她一起对付孙晴雯，直至将那个太守府嫡系千金弄的个上吊惨死的下场。

    第一眼见到闻卿，她便心生一股极度难受的感觉，好似有荆棘在肉中滚扎。接下来表哥几个不经意的小动作，更是确定了这种预感。

    常年在外打仗，接触的几乎都是军野粗汉的表哥，何时对一个人如此温柔过？哪怕是他曾经的正妻孙晴雯都没有！

    这种不正常的现象叫她害怕的几乎浑身颤栗。

    苏卿……不管她是否真如看上去那般柔弱纯良，必须得想办法将她驱逐出赵府！若是到了情况紧急之时，杀了也不是不可以。

    叶家规矩繁多，自然有食不言寝不语这一条。几人吃完饭之后，老夫人照常要去念佛午睡，沈恬本欲跟上表哥联络联络情感，奈何往常老夫人的经文都是她给念的，只能满心不甘地在暗中掐指甲，和老夫人一起离去。

    闻卿和叶清臣并肩出门，两人之间离的不近，也不算远，若有若无的距离最是叫人心中紧张。

    望着身侧才到自己肩头的纤瘦女子，娇媚的身躯如养在掌心的花枝般颤颤怜人，叶清臣心中涌上莫名的冲动，“卿儿……”

    “兄长？”她疑惑地转过头，洁白的面容上一双干净剔透的眸子，像是水晶般透亮，直达心底。

    叶清臣心中的躁热感更甚，他也不知道自己怎么了，一见着这个女子，往日的冷静和沉稳都灰飞烟灭，像是个初出茅庐的毛头小子般手足无措，却偏要表现的淡然处之。

    想说点什么缓和气氛，可不知从何说起，英俊的面容竟是憋得通红，看上去莫名可爱。

    闻卿心中偷笑，脸上仍旧茫然，“兄长，你的脸怎地这么红？莫不是感染了风寒？”

    眼中慌乱一闪而逝，叶清臣赶忙将头扭到一边去，不再对着她，装模作样地咳嗽了几声，“最近天气变化无常，大抵是有些风寒不适吧，卿儿也要注意了，穿的厚实些莫要生病。”后面说顺畅，方才的紧张才逐渐消散。

    不过闻卿显然不打算就这么放过他。

    娇嗔了他一眼，柔柔道，“兄长不知，女儿家穿的太厚岂不看着臃肿了，到时候少不得被人家笑话，小妹姿色平庸，若是再穿的丑，还怎么见人。”

    叶清臣被她那勾魂夺魄的秋水瞳嗔的晕晕乎乎，只觉得面上火烧，心脏狂跳，话语脱口而出，“卿儿如此绮丽姿容，怎么能说是平庸！”刚一说完方觉得孟浪，心中懊悔，赶忙补救，“我、我是说……”

    闻卿掩唇笑的灿烂，“兄长还说什么，我都听见了，你夸我漂亮是不是？”

    他讷讷无言，“我……”

    “前面就是明月轩了。”闻卿不给他多说的机会，停住脚步朝他屈膝行礼，“多谢兄长相送，小妹这就回去了。”

    相……送？

    叶清臣回头看着身后长长的路，竟不知不觉跟着她走了这么长吗？

    见她的身影就要消失在轩中，他忍不住轻喊了声，“你在这里住的可还习惯？”

    刚来半天，哪来的什么习惯不习惯。莫非他是怕自己在府中受人欺负？眼珠子微微一转，她给出了一个模棱两可的答案，“小妹以前跟母亲学过做桂花糕，味道尚可，明日给兄长送点，还望义兄不要嫌弃。”

    说完便走入苑中，不见了踪影。

    叶清臣怔怔望着空荡荡的小径，心里说不出是何种滋味。

    一直跟在闻卿身旁没什么存在感的明信，抬头轻轻望了眼这位苏姑娘。叶二公子对苏姑娘到真是上心，她在赵府这么多年，从未见过叶二公子对谁有这般好。

    正思量着，忽而听见苏姑娘喃喃自语，“兄长待我如亲妹妹，我只送些桂花糕也不知寒酸不寒酸。”

    她心中顿时一松，是了，听说这位苏姑娘的父亲可是救了叶二公子的命。叶二公子对她好，是再自然不过的。

    若不是怕后事牵扯，闻卿到想直接在糕点里下毒药，把这一家子全都毒死算了。不过这么做太便宜他们，孙小姐可是足足被折磨了这么多年才含恨死去，他们凭什么一个个轻轻松松？

    目前来说，整个偌大的叶府里最没心机，或者说最不提防她的就是这位叶大将军。这可是一张王牌，得好好用才行。只要紧紧攥着他，日后跟沈恬斗岂不事半功倍。

    每次只要一看见沈恬那张铁青扭曲的脸，她的心情就格外欢快呢。

    入夜，闻卿躺在陌生的床上，回想今天发生的一切。沈恬送她手镯，无非就是要坏她名声，老夫人既然已经知道自己收了手镯的事情，为什么只字未提呢？

    不，不算只字未提。

    想到自己那一小妆奁匣里头唯独缺了手镯的饰品，闻卿眸光闪烁。她是在威慑，是在告诉自己，东西可以收，但不要太贪婪，叶府可不是你真正的家，千万别太把自己当回事。

    至于沈恬，用膝盖都能猜到她到底想干什么。无非就是用些手段把自己逼走，或者声名狼藉被赶出去。

    眼下叶清臣在家，自己顶着“救命恩人女儿”的头衔，老夫人多少会看着点的，沈恬不敢太放肆，这才走迂回路线。若是没有这些保护，只怕她早就肆无忌惮地下死手了。孙晴雯就是个活生生的例子。

    对付这种心狠手辣的女人，就得比她更狠才行。

    嗯，作为自己初来叶府的见面礼，先送她一个小惊喜吧！

    “闺中女子成日借宿表哥家，到底是何缘故？！”这种深层次的姑臧城八卦，想必老百姓们都会喜欢。当然，光靠老百姓还不行，得有渠道传到那些富贵人家的小姐夫人手里头才是。

    听说这些世家贵门最好面子，不知消息放出去，其他世家人怎么看她？要知道在这个女子清白比性命还重要的年代里，一个人的名声好坏，直接决定了她后半生的命运如何。

    轮转的思绪最终停在叶清臣身上。

    叶清臣一直以为她是苏宁的女儿，所以对她十分包容。其实怎么可能。苏宁是有一个女儿不错，但他的女儿几个月前就被拓蒙的胡人掳走了，现在是生是死都不清楚。

    想当初闻卿惊闻孙小姐惨死的消息，从赤国来到北淮，正巧借宿在苏宁家中。苏卿失踪后，她趁此机会认苏宁做义父，凭着这个可靠的身份在军营中混脸熟，为日后的计划做铺垫。

    以往的苏卿性子腼腆，几乎不怎么出门，没几个人知道她的模样，纵然有也不过是远远望见过。闻卿时常到军中送饭，所有人都理所应当地认为她才是真正的苏卿。

    一夜好眠。

    次日清晨舒舒服服地醒来，整个人神清气爽。

    按照规矩穿戴整齐去给老夫人请安时，被老夫人留下问话。

    “你既是臣儿认下的义妹，那便是我叶府的正经小姐，过几天赵家的小姐们要联办一个品诗籍会，你和恬恬一并去了吧。”闭目养神的老夫人淡淡说着，语气不容置疑。

    闻卿顺从地应了声是，心中盘算。

    姑臧城这些贵妇千金们素来闲散，时不时举办个劳什子的赛事是她们仅有的娱乐。可千万别小瞧了这看似无聊的品诗会，它不但是个能让你快速打入上流圈子的捷径，更是个搭建人脉，获得各种最新消息来源的绝佳渠道。

    不管老夫人是出于什么目的让她参加，总之这个机会不能错过。

    她记得之前调查的信息里，孙小姐好似有个姓彭的千金好朋友？